[Vendée Globe] : 3 enseignements de Violette Dorange qui doivent inspirer tous les communicants

Elle n’a pas remporté la 10^ème édition de la course autour du monde du Vendée Globe. Elle n’a pas devancé toutes ses concurrentes féminines. En revanche, la benjamine de la compétition, Violette Dorange a trusté haut la main la plus haute marche du podium des émotions en nous racontant ses 90 jours, 22 heures et 37 minutes passés en mer en quasi simultané sur les réseaux sociaux. Au-delà de l’exploit sportif, la communication de Violette Dorange est riche en enseignements pour les professionnels de la communication. Voici pourquoi.

Inconnue du grand public au départ des Sables d’Olonnes le 10 novembre 2024, la jeune navigatrice a explosé les records de popularité en franchissant la ligne d’arrivée le 9 février, en battant au passage le record féminin d’Ellen MacArthur qui avait fini 2^ème après 94 jours de course et en entamant aussitôt un marathon médiatique intense de plusieurs jours. Et sa communication n’y est pas pour rien.

Un profil atypique attirant

En dépit d’un budget de communication maigrelet, Violette Dorange a fait le choix (comme bon nombre de ses adversaires marins) de se doter d’un community manager (et également créateur de contenus), David Lupion (et d’une petite équipe de 2 autres personnes). Pour autant, ce n’est pas la première fois que la jeune femme s’appuie sur les réseaux sociaux pour faire vivre de l’intérieur ses courses. Depuis 2016, elle a créé sa propre chaîne YouTube pour raconter notamment son premier exploit : être la première fille à traverser la Manche à bord d’un Optimist (un petit bateau de 2m36 !). Quant à ses autres réseaux sociaux tout autant dynamiques, c’est elle-même qui les gère lorsqu’elle ne tient pas le gouvernail d’une embarcation. Autant dire que Violette dispose d’une sérieuse expérience pour partager sa passion de jeune navigatrice avec les codes adéquats des réseaux sociaux.

Ensuite, elle est aussi un personnage haut en couleurs et très attachant. A 23 ans, elle se lance un défi fou : accomplir de bout en bout l’édition du Vendée Globe, l’une des courses en haute mer sans escale ni assistance les plus difficiles et exigeantes qui soit. En s’alignant au départ de cette prestigieuse compétition où elle s’est qualifié de justesse, elle dispose effectivement d’un atout médiatique unique, à savoir celui d’être la plus jeune compétitrice de toutes les éditions du Vendée Globe. Cela suscite évidemment la curiosité. Encore faut-il savoir ensuite bien la nourrir lorsque le top départ est donné.

Enseignement n°1 : l’authenticité comme boussole éditoriale

A la différence de certains autres navigateurs appuyés par des agences de communication capables de monter des vidéos léchées avec parfois des effets visuels un peu tape-à-l’œil, le fil narratif de Violette Dorange n’a jamais cherché à scénariser outre-mesure les multiples rebondissements que la navigatrice a pu rencontrer au cours de ses 28 000 miles de course. Elle se montre telle qu’elle est, dans les bons comme dans les mauvais moments. En n’occultant pas ses peurs comme lorsqu’elle a dû monter au mat à deux reprises (dont une dans une mer particulièrement formée) ou bien comme ses coups de cœur spontanés en filmant des oiseaux et des animaux marins qui croisent son sillage ou encore lors son passage au large sur la route du retour à proximité de l’archipel brésilien Fernando de Noronha.

Cette sincérité sans artifice est le levier le plus important qui a capté l’attention et l’adhésion du public en masse. Ce côté sans fard et sans chichi combiné à une tonalité toujours enthousiaste et souriante, a fait que les récits de Violette Dorange ont vite rendu accro les spectateurs restés sur terre. D’autant plus qu’elle a aussi évité l’écueil de faire une communication qui aurait été trop centrée sur ses techniques de navigation et l’usage du matériel. Elle est certes capable d’expliquer une avarie et sa réparation dans un langage simple mais dès le lendemain, elle parle aussi de son quotidien entre sachets de nourriture lyophilisée et shampoings improvisés lors d’une accalmie.

Cela détonne dans le concert des discours sportifs souvent très aseptisés et cadrés qui ressassent en permanence les mêmes formules convenues de crainte de dire le mot de trop qui se transforme en buzz catastrophique et qui irrite les sponsors. David Lupion, son community manager confirme pleinement (1) : « Elle est tellement solaire que tout le monde a envie de l’avoir dans sa vie. C’est très humain d’être touché par cette personne de 23 ans, qui a une voix toute douce, et qui s’exprime en permanence sur ses émotions. Quand elle a peur, elle le dit, quand elle a envie de pleurer, pareil ».

Enseignement n°2 : parler uniquement quand on a quelque chose à dire

Contrairement à ce que l’écho médiatique enregistré pourrait laisser supposer, Violette Dorange n’a pas été la plus bavarde parmi les participants du Vendée Globe comme l’ont indiqué L’Équipe et France 3 dans un reportage. Il s’avère même que la jeune navigatrice fait partie des comptes qui ont publié le moins ! En effet, la narration des aventures de Violette pouvait s’interrompre parfois pendant plusieurs jours. David Lupion explique (2) : « Parfois, Violette nous envoie du contenu mais on ne le publie pas car ça ne va rien apporter de nouveau. Il ne faut pas non plus lasser les gens en les inondant d’informations. Au contraire, à chaque fois qu’on envoie quelque chose, cela crée une sorte de mini-événement ».

Ce bombardement informationnel auquel cèdent tant et tant d’émetteurs (et pas seulement sur le Vendée Globe) s’avère d’ailleurs vain. Même si ses posts étaient moins fréquents à certains intervalles, la skipper de 23 ans est justement devenue la plus suivie au monde sur les réseaux sociaux dans le monde de la voile (de surcroît très masculin). Elle est passée de 80.000 abonnés sur Instagram avant le départ à plus de 650.000. Elle totalise aujourd’hui plus d’un million d’abonnés cumulés avec Facebook et TikTok (3).

En privilégiant la qualité à la quantité de contenus publiés, la benjamine de la course a généré plus de 3,7 millions d’interactions contre 2,2 millions pour Charlie Dalin (le vainqueur), soit plus de 18 % de l’engagement total observé sur le Web et les réseaux sociaux pendant la course, selon une analyse post-course de l’agence de communication Quercus (4). Cerise sur le gâteau : l’arrivée aux Sables-d’Olonne de Violette a suscité bien plus d’interactions (2 millions) que celle de Charlie Dalin (1,3 million). Une démonstration flagrante qu’on peut faire une communication efficace sans se sentir obligé à publier à un rythme stakhanoviste.

Enseignement n°3 : la communication sincère, ça marche

Violette Dorange est l’illustration concrète qu’il n’y a pas besoin de faire des effets de manche ou de mobiliser des super-productions pour atteindre ses objectifs de notoriété mais également parvenir à intéresser les sponsors. Dans l’univers de la voile où les embarcations sont sans cesse plus sophistiquées avec des coûts de construction et d’entretien à l’avenant, l’appui de sponsors est indispensable. Il s’agit de pouvoir convaincre que le projet porté par un skipper va générer une performance mais aussi une résonance auprès du public, y compris ceux qui ne suivent pas forcément la voile.

Là aussi, le dispositif de communication de Violette Dorange a été malin. Tout a été bâti autour du personnage de cette jeune femme dynamique et passionnée sans rien inventer ou enjoliver certains aspects excessivement. David Lupion dévoile la méthode (5) : « Quand Violette m’envoie des vocaux, j’essaie d’avoir les mêmes mots clés que j’utilise quand je lui écris des scripts pour des vidéos. J’essaie d’écouter ce qu’elle a pu m’envoyer avant pour essayer de reprendre les mêmes accroches. Pour les chansons, elle m’a envoyé des playlists, des choses qu’elle écoute pour que toutes les musiques soient en accord avec sa personnalité. Donc en fait, c’est vraiment essayer de se fondre à 4.000 % ».

Les résultats parlent d’eux-mêmes. David Lupion les a d’ailleurs partagés sur son profil LinkedIn. Le palmarès est impressionnant et inédit dans le monde de la course au large selon le community manager (6) : « 256,2 millions de vues vidéo sur la course, +1,4 million de nouveaux abonnés, + de 14,8 millions de likes et commentaires ».

Les sponsors de Violette sont aux anges. Toujours d’après le baromètre de l’agence Quercus, son storytelling sincère a permis de mettre en lumière la Fondation Apprentis d’Auteuil et son projet DeVenir, qui vise à soutenir l’insertion dans la société de jeunes en difficulté avec le concours de plusieurs partenaires, dont plus de 200 restaurants McDonald’s (également sponsor du bateau). Près de 700.000 interactions ont concerné DeVenir (7). Ce qui classe le groupement de sponsors en deuxième position des partenaires les plus engageants de ce Vendée Globe. Qui dit mieux ?!

Sources

• (1) – Gaëlle Lebourg – « Vendée Globe. Pourquoi Violette Dorange cartonne autant ? Les secrets de sa communication » – Voiles & Voiliers magazine – 9 février 2025
• (2) – Ibid.
• (3) – Julien Boitel – « Vendée Globe : la course s’achève, les sponsors font leurs comptes » – Les Echos – 4 mars 2025
• (4) – Ibid.
• (5) – Aurélie Lagain – « Vendée Globe : qui se cache derrière le succès fou de la navigatrice Violette Dorange sur les réseaux sociaux ? » – Ici Bretagne – 28 novembre 2024
• (6) – David Lupion – « Comment les réseaux de Violette Dorange ont explosé : retour d’expérience de son CM » – LinkedIn – 24 février 2025
• (7) – Julien Boitel – « Vendée Globe : la course s’achève, les sponsors font leurs comptes » – Les Echos – 4 mars 2025